Smålomen er minst og slankest av Lommene (53-69 cm.) med tydelig slankere hals, mindre hode, tynnere og svakt oppoverbøyd nebb. I sommerdrakt kjennes den på den rødbrune strupeflekken, også at den har en ensfarget brun rygg med få og små hvite flekker. Tegningene på halsen er også mindre kotrastrik enn hos Storlommen.
I vinterdrakt er det vanskelig å skille disse to lommene fra hverandre, men Smålommen er lysere med mindre kontrast mellom mørk isse og lys hals, og øyet er omgitt av hvitt. Ryggen er også hvitspettet.