Hva er det egentlig? Nordlys oppstår når store mengder elektriske partikler
(elektroner) med stor hastighet kommer inn mot jorda langs magnetfeltet og
kolliderer med de øvre lag av atmosfæren. Gassen vil da lyse. Det ligner
litt på det som skjer i et lysstoffrør. Fargene gjenspeiler hvilke gasser
som finnes der oppe. Den gulgrønne fargen som særpreger nordlyset kommer fra
oksygen. Det røde skyldes også for det meste oksygen, men nitrogen bidrar
også. Det fiolette vi ofte ser i nedkant av nordlyset kommer fra nitrogen,
og det samme gjelder det meste av det blå. Kilden for de elektriske
partiklene er sola, og forholdene på sola avgjør om vi får nordlys.
Partiklene strømmer ut fra sola, noen av dem fanges inn av jordas magnetfelt
og finner veien ned til polområdene langs magnetfeltet. Men først har de
vært en tur ute på nattsida av jorda og fått ekstra energi i magnetfeltet
der. Hva som egentlig skjer der ute forstår vi ennå ikke godt.